Este
efecto, se trata de otro fenómeno que, al igual que la radiación de cuerpo
negro, también involucra la interacción entre la radiación y la materia. Pero
esta vez se trata de absorción de radiación de metales.
Heinrich
Hertz (1857-1894), científico alemán, fue el primero en observar el efecto
fotoeléctrico, en 1887,
mientras trabajaba en la generación de ondas de radio. Informó esta observación
pero no se dedicó a explicarla. Imagen 44.
Al
incidir luz ultravioleta sobre el cátodo metálico (fotocátodo) se detecta el
paso de una corriente eléctrica.
Se
trata de electrones que abandonan el cátodo (colector) y se dirigen al ánodo a
través del vacío dentro del tubo. Imagen 45.
Los
electrodos se hallan conectados a una diferencia de potencial de sólo unos
pocos voltios.
La teoría electromagnética clásica considera que la
radiación de mayor intensidad (o brillo, si es visible), que corresponde a
ondas de mayor amplitud, transporta mayor energía.
Esta energía se halla distribuida uniformemente a lo
largo del frente de onda. La intensidad es igual a la energía que incide, cada
unidad de tiempo, en una unidad de superficie. Imagen 46.
Con radiación ultravioleta de diferentes intensidades,
los electrones salen del metal con la misma velocidad.
La radiación más intensa arranca mayor número de
electrones. Esta observación también resultaba inexplicable. Imagen 47.
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